Lien dofollow : définition, code HTML et règles à suivre en 2026

Un lien dofollow est un lien hypertexte classique, sans attribut rel="nofollow", rel="sponsored" ou rel="ugc". Google peut le suivre, explorer la page qu'il pointe et lui transmettre de l'autorité (le PageRank). C'est l'état par défaut de tout lien sur le web.

En SEO, le lien dofollow est le type de backlink qui aide le plus directement une page à se positionner. Dans les réponses générées par IA (AI Overviews, ChatGPT, Perplexity), son rôle est plus indirect mais bien réel : les sites cités par les IA ont en moyenne beaucoup plus de domaines référents, et les mentions de marque qui accompagnent ces liens pèsent aussi. Lien et mention travaillent ensemble.

Ce guide pose la définition exacte, montre le code, compare les attributs rel, puis explique la place du dofollow dans Google et dans les IA, avec les règles à appliquer en 2026.

L'essentiel à retenir

• « Dofollow » est un abus de langage : ce n'est pas un attribut HTML, c'est le lien par défaut, qui ne porte ni nofollow, ni sponsored, ni ugc.
• En SEO, un lien dofollow peut transmettre de l'autorité. Depuis 2019, Google traite les attributs rel comme des indices, pas comme des ordres.
• Dans les IA, le nombre de domaines référents est lié au nombre de citations par ChatGPT (SE Ranking, étude mise à jour en 2026), et les mentions de marque comme les liens à ancre de marque font partie des signaux les plus corrélés à la visibilité dans ChatGPT, AI Mode et AI Overviews (Ahrefs, décembre 2025).
• En 2026, un bon lien dofollow se juge sur le média, le contexte et la marque qu'il cite, pas sur sa seule présence.

Qu'est-ce qu'un lien dofollow en SEO ?

Un lien dofollow est un lien que les moteurs de recherche peuvent suivre et prendre en compte dans leur calcul de popularité. Le terme est un abus de langage : il n'existe aucun attribut « dofollow » en HTML. Un lien dofollow, c'est simplement le lien par défaut, celui qui ne porte pas d'attribut particulier comme nofollow, sponsored ou ugc. Le mot s'est imposé dans le jargon SEO par opposition à « nofollow », qui lui est un vrai attribut.

Voici un lien dofollow :

<a href="https://www.exemple.fr/guide">guide du maillage</a>

Et voici le même lien en nofollow :

<a href="https://www.exemple.fr/guide" rel="nofollow">guide du maillage</a>

La seule différence est l'attribut rel. Écrire rel="dofollow" ne sert à rien : cette valeur n'est pas reconnue. La documentation Google sur les liens sortants précise que les liens standard n'ont besoin d'aucun attribut pour être explorés et analysés.

Le terme est aussi ambigu hors SEO (« doFollow » est par exemple une commande de jeu vidéo). Dans cet article, il désigne uniquement le lien suivi par les moteurs de recherche.

À retenir : un lien dofollow est un lien sans attribut restrictif. C'est le comportement par défaut, rien à ajouter dans le code.

Dofollow, nofollow, sponsored, ugc : quel attribut pour quel lien ?

Depuis 2019, Google reconnaît trois valeurs pour qualifier un lien sortant. Chacune répond à une situation précise.

Les valeurs peuvent se combiner, par exemple rel="ugc nofollow".

Ce tableau décrit la règle. Le choix du bon équilibre entre liens suivis et non suivis dans un profil de backlinks est un autre sujet, plus stratégique : il dépend du choix des médias et du contexte de chaque lien, au cœur d'une campagne de netlinking sur des médias reconnus par Google.

À retenir : sponsored, ugc et nofollow qualifient la nature d'un lien. Un lien sans aucun de ces attributs est dofollow.

La place du lien dofollow dans le référencement Google

Google utilise les liens pour deux choses : découvrir des pages et estimer leur importance. Un lien dofollow joue sur les deux tableaux. Il ouvre un chemin d'exploration vers la page liée, et il peut lui transmettre une part de l'autorité de la page source (le principe du PageRank).

Un point a changé et reste mal connu. Le 10 septembre 2019, Google a annoncé que nofollow, sponsored et ugc seraient traités comme des indices plutôt que comme des consignes strictes. Le changement s'est étendu à l'exploration et à l'indexation à partir du 1er mars 2020. Conséquence : la frontière entre dofollow et nofollow est moins nette qu'avant. Google garde la main sur ce qu'il prend en compte.

Le lien dofollow reste pourtant le signal le plus direct. C'est lui qui transmet de l'autorité par défaut, sans dépendre d'une décision de Google au cas par cas. Mais sa valeur dépend du contexte :

• l'autorité et le trafic réel du site qui fait le lien ;
• la cohérence thématique entre la page source et la page cible ;
• la place du lien dans le contenu (un lien dans le corps d'un article pèse plus qu'un lien en pied de page) ;
• l'ancre, qui doit rester naturelle et variée.

À retenir : en SEO, le dofollow transmet de l'autorité par défaut. Sa valeur réelle dépend du média, du contexte et de l'ancre.

La place du lien dofollow dans les réponses IA

Les moteurs génératifs ne « suivent » pas les liens comme Googlebot calcule le PageRank. Ils citent des sources qu'ils jugent fiables, et la popularité d'un site, mesurée notamment par ses liens, fait partie des signaux associés à ces citations.

Deux études récentes éclairent le sujet :

• L'étude SE Ranking sur les facteurs de citation par ChatGPT (129 000 domaines, publiée en novembre 2025 et mise à jour en mars 2026) montre que les domaines qui ont plus de 32 000 domaines référents ont 3,5 fois plus de chances d'être cités par ChatGPT que ceux qui en ont 200 au plus. Le nombre moyen de citations passe de 1,6 à 1,8 sous 2 500 domaines référents à 8,4 au-delà de 350 000.
• L'étude Ahrefs sur les facteurs de visibilité des marques dans ChatGPT, AI Mode et AI Overviews (75 000 marques, décembre 2025) place les mentions web de la marque (0,709 dans AI Mode) et les ancres de marque (0,628 dans AI Mode, autour de 0,5 ailleurs) parmi les signaux les plus corrélés. Le nombre brut de backlinks, lui, ressort faiblement corrélé.

Ces chiffres sont des corrélations, pas des preuves de cause à effet. Ils disent une chose simple : ce n'est pas le volume de liens qui compte, c'est leur contexte. Une ancre de marque est un lien. Un lien dofollow placé dans un article qui cite la marque crée à la fois un backlink, une ancre de marque et une mention. C'est cette combinaison qui compte pour les IA, et c'est elle qu'il faut viser plutôt qu'un lien isolé.

Le choix du média devient donc décisif : un lien publié sur un site que les IA citent déjà sert le SEO et la visibilité dans les réponses des IA génératives en même temps.

À retenir : dans les IA, le lien dofollow agit avec la mention de marque. Les sites les plus cités ont à la fois beaucoup de domaines référents et beaucoup de mentions.

7 règles à suivre pour vos liens dofollow en 2026

1. Viser la pertinence avant l'autorité. Un lien venant d'un média de votre secteur vaut plus qu'un lien hors sujet sur un site à forte métrique.
2. Vérifier le trafic réel du site source. Un site sans audience organique transmet peu et attire rarement les crawlers des IA.
3. Placer le lien dans le corps du texte. Un lien contextuel, entouré d'un contenu qui parle du sujet, est plus crédible qu'un lien en sidebar.
4. Associer lien et nom de marque. Une ancre ou une phrase qui cite la marque nourrit à la fois le SEO et la reconnaissance par les LLMs.
5. Varier les ancres. Un profil dominé par des ancres exactes sur le mot-clé principal paraît artificiel.
6. Contextualiser chaque lien, sans chercher à manipuler. Les règles anti-spam de Google définissent le spam de liens comme la création de liens dans le but principal de manipuler le classement. Les exemples cités sont des schémas artificiels : échanges de liens excessifs, ancres sur-optimisées diffusées dans des articles ou des communiqués, annuaires de faible qualité, liens cachés dans des widgets. Un lien qui a sa place dans un contenu utile, sur un média de la thématique, avec une ancre naturelle, répond à une autre logique : il informe le lecteur.
7. Contrôler les liens après publication. Un lien peut passer en nofollow, disparaître ou être désindexé avec sa page. Un suivi régulier évite de payer pour un lien qui n'existe plus.

À retenir : en 2026, un bon lien dofollow est pertinent, contextuel, associé à la marque et vérifié dans le temps.

Comment vérifier si un lien est dofollow ?

Trois méthodes, de la plus rapide à la plus complète :

• Inspection du code : clic droit sur le lien, puis « Inspecter ». Si la balise <a> ne contient ni nofollow, ni sponsored, ni ugc, le lien est dofollow.
• Balise meta robots : dans le <head> de la page, une balise <meta name="robots" content="nofollow"> rend tous les liens de la page non suivis, même sans attribut sur chaque lien.
• Outils d'audit : un crawler ou un outil d'analyse de backlinks liste l'attribut de chaque lien entrant et permet de suivre son évolution.

Pensez aussi à vérifier que la page source est bien indexée dans Google. Un lien dofollow sur une page non indexée n'apporte presque rien.

À retenir : vérifiez l'attribut du lien, la meta robots de la page et son indexation. Les trois conditions doivent être réunies.

Le lien dofollow n'a rien de technique : c'est un lien standard, que Google suit par défaut et qui transmet de l'autorité. Ce qui a changé, c'est la façon de juger sa valeur. En 2026, un bon lien sert à la fois le classement dans Google et la présence dans les réponses IA, à condition d'être placé sur un média pertinent et associé au nom de la marque. La prochaine étape : auditer vos backlinks actuels avec cette double grille, SEO et IA, et repérer les médias déjà cités par les LLMs dans votre secteur.

Questions fréquentes sur le lien dofollow

Comment savoir si un lien est dofollow ?

Faites un clic droit sur le lien, puis « Inspecter ». Si la balise <a> ne contient ni rel="nofollow", ni rel="sponsored", ni rel="ugc", le lien est dofollow. Pour un audit à grande échelle, un crawler ou un outil d'analyse de backlinks affiche l'attribut de chaque lien. Vérifiez aussi la balise meta robots de la page : un nofollow placé à ce niveau s'applique à tous ses liens.

Faut-il écrire rel="dofollow" dans le code ?

Non. La valeur « dofollow » n'existe pas dans les attributs reconnus par Google. Un lien sans attribut rel est déjà suivi par défaut. Ajouter rel="dofollow" ne change rien au traitement du lien.

Un lien nofollow a-t-il encore une valeur SEO ?

Il peut en avoir. Depuis 2019, Google traite nofollow comme un indice et non comme une consigne stricte, et depuis le 1er mars 2020 aussi pour l'exploration et l'indexation. Google peut donc décider d'en tenir compte. Un lien nofollow apporte aussi du trafic, de la notoriété et des mentions de marque, utiles pour la visibilité dans les IA.

Les liens dofollow aident-ils à être cité par ChatGPT ?

Indirectement, oui. L'étude SE Ranking de 2025 montre que les domaines qui ont plus de 32 000 domaines référents ont 3,5 fois plus de chances d'être cités par ChatGPT que ceux qui en ont 200 au plus. Il s'agit d'une corrélation, pas d'une preuve de cause à effet. Les mentions de marque comptent aussi : liens et mentions se renforcent.

Sources

• Indiquer à Google les liens sortants à suivre, Google Search Central (documentation, consultée en 2026)
• Evolving "nofollow": new ways to identify the nature of links, Google Search Central Blog, 2019
• Spam policies for Google web search (section Link spam), Google Search Central (consultée en 2026)
• Top Brand Visibility Factors in ChatGPT, AI Mode, and AI Overviews (75k Brands Studied), Louise Linehan, Ahrefs, décembre 2025
• How to optimize for ChatGPT: LLMs.txt doesn't matter but brand mentions on Quora and Reddit do, Yulia Deda, SE Ranking, 2025 (mis à jour en 2026)